"Per Goethe la natura è vivente e divina", scrive il grande studioso Giorgio Colli nella sua prefazione a questa raccolta dei più intensi, illuminanti aforismi di Goethe sulla natura - uno dei temi decisivi dell'intera sua opera - "per la scienza moderna è morta, o comunque inferiore all'uomo: qui sta la frattura. Nei due casi si guarda ai fenomeni con occhio diverso.

Da un lato l'oggetto cui ci si rivolge è 'res extensa', pura quantità, o comunque una selvaggina da catturare, uno strumento da forgiare secondo l'utilità dell'uomo, da interpretare secondo un finalismo terreno, un problema per l'intelletto, una catena di cause ed effetti; dall'altro, la natura è - spinozianamente - la divinità, l'oggetto limitato contiene, alla maniera rinascimentale, l'infinito, e ogni cosa è, come già pensavano i greci, un'individualità essenziale".