La malinconica, affascinante contessa Carmilla, protagonista dell'omonimo racconto (1871) dell'irlandese J. Le Fanu, è forse la più nota vampira della letteratura, e influenzò le fantasie di molti narratori del fantastico: la sua vicenda ossessiva di doppi e raddoppiamenti, prodigiosamente fitta di spunti simbolici e condotta sul filo della più invincibile ambiguità continua a inquietare i lettori e a stimolare analisi psicologiche di svariato respiro.

Il cinema, poi, rileggendo la suggestione della vampira specchio e seduttrice dell'amica Laura, scelse la stiriana Carmilla quale matrice di un'assetata schiera di dissanguatrici omosessuali, mentre adepti dei vampirismo cerimoniale ritengono d'individuare un prototipo storico nella figura di Barbara di Cilli, trasfigurata in ipostasi femminile di Dracula e sacerdotessa dei misteri della non-morte.