Il manuale intende rivolgersi ai professionisti impegnati nella formazione del medico sugli aspetti comunicativi e relazionali. Propone un percorso che offre strumenti comunicativi specifici a seconda della fase di malattia e delle caratteristiche del contesto relazionale.

Le competenze comunicative sono tra gli obiettivi formativi più importanti sia in ambito oncologico che in cure palliative. Senza queste competenze è impossibile affrontare efficacemente sia quella parte dell'agire clinico che richiede un'attiva partecipazione della persona malata, sia l'insieme del rapporto medico-paziente.

L'intenso coinvolgimento, la difficoltà nel trovarsi a dover dare "cattive notizie", il peso di dover prospettare decisioni difficili sono aspetti conosciuti e fronteggiati dal medico; spesso però solo come bagaglio cognitivo, senza che egli compia un vero processo di consapevolezza o di messa in atto di comportamenti congruenti con tale conoscenza. Aver appreso la sequenza delle procedure di ascolto e di dialogo clinico non è infatti sufficiente per essere un buon comunicatore. Nell'atto terapeutico, l'atmosfera dell'incontro prende forma nel qui ed ora a partire dall'atteggiamento che assume il medico di fronte allo specifico individuo che sta incontrando; se vuole comprendere l'esperienza che questa persona sta attraversando, il medico deve allargare il campo di osservazione e trasformarlo da lineare a circolare: non solo diagnosi-terapia-guarigione, ma anche persona malata-curante.

Questo manuale propone un percorso che, nel fornire conoscenze sui principi e sulle tecniche per una comunicazione efficace, promuove l'attenzione verso l'ascolto di sé e verso la conoscenza del proprio stile comunicativo e offre strumenti comunicativi specifici a seconda della fase di malattia e delle caratteristiche del contesto relazionale.