La contabilità ambientale è la disciplina che analizza i fenomeni economici (produzione, formazione del reddito) e i fenomeni ambientali correlati (inquinamento, depauperamento delle risorse), mediante un quadro di riferimento comune. La finalità è quella di dare una risposta ad alcuni interrogativi cruciali: quali sono gli effetti ambientali positivi e negativi degli interventi di sviluppo economico? E quali le conseguenze positive e negative per l'economia del deterioramento dell'ambiente?

Gli istituti nazionali di statistica dei paesi membri dell'Unione europea e delle Nazioni Unite producono da tempo conti ambientali standardizzati e confrontabili, mentre meno diffusa e meno omogenea è stata finora l'applicazione della contabilità ambientale a livello d'impresa e di amministrazioni pubbliche.

In questa fase storica, caratterizzata dall'urgenza della questione ambientale, ci si sta muovendo nella direzione dell'adozione obbligatoria di adeguati strumenti di supporto conoscitivo, a livello nazionale come pure regionale e locale. Il volume illustra gli elementi concettuali fondamentali e gli strumenti operativi che definiscono la disciplina della contabilità ambientale, e descrive i modi in cui essa si contestualizza nelle varie realtà applicative: a livello di sistema economico-territoriale, di amministrazioni pubbliche, di impresa.