La Geologia Ambientale è una scienza multidisciplinare che si occupa di tutti gli aspetti dell'interazione tra l'Uomo, gli ecosistemi e la Terra. Essa è uno dei campi delle scienze applicate più strettamente correlati alla Geologia Applicata s.l. e, in qualche modo, anche alla Geografia Ambientale: ambedue le discipline, infatti, coinvolgono lo studio delle relazioni tra processi geologici e l'ambiente superficiale o prossimo alla superficie.

In pratica, la Geologia Ambientale comprende tre grandi settori di applicazione:

1. la gestione delle risorse geologiche ed idrogeologiche;
2. la valutazione del grado di esposizione ai rischi naturali e la loro mitigazione;
3. la gestione dei rifiuti urbani ed industriali per minimizzare gli effetti dell'inquinamento.

La sua importanza deriva principalmente dalla considerazione che, da un lato, le risorse non possono essere considerate infinite e, dall'altro, che l'incremento della popolazione e della domanda di beni comporta:

• una forte degradazione dell'ambiente naturale che fornisce le risorse rinnovabili (cibo, legno, acqua, etc.);
• un rapido esaurimento delle risorse non rinnovabili;
• uno sviluppo della competizione tra l'Uomo e le altre specie per l'utilizzazione di risorse basilari;
• una spinta dell'umanità ad occupare aree con rischi naturali sempre maggiori.