Questo libro è un'esposizione naturalistico-divulgativa sui grandi temi naturali dell'Antartide: l'evoluzione della crosta terrestre, i processi dello spazio planetario e dell'alta atmosfera, la meteorologia e il clima, l'oceano e i mari, i ghiacci marini, la grande calotta glaciale che copre il continente, le ere glaciali,gli ecosistemi nei mari polari, l'affermazione della vita in condizioni estreme.

Una parte è dedicata alle preoccupanti modificazioni ambientali in cui l'Antartide svolge un ruolo chiave: il riscaldamento dell'atmosfera terrestre, l'eventuale prossima fusione di volumi significativi dei ghiacci antartici, la distruzione dell'ozono nella stratosfera polare, i rischi dello sfruttamento delle risorse naturali antartiche, la contaminazione dell'ambiente polare e globale.