Lo scopo del libro è quello di analizzare le ragioni e le conseguenze del pluralismo medico che si è venuto a creare nel mondo della medicina, soprattutto in seguito al consolidato successo delle terapie non convenzionali.

Il pluralismo medico e la comparsa sulla scena di tecniche di cura vecchie e nuove, quali omeopatia e agopuntura, hanno reso molto più complesso lo scenario nel quale la scienza medica si trova oggi ad operare, ponendola davanti a una serie di problematiche di non facile soluzione. La contesa che caratterizza l'attuale campo del sapere medico esperto, nonché il tracciato dei suoi confini, non sembra configurare una crisi di fiducia nella scienza né, tanto meno, una ricaduta nell'irrazionale. Al contrario, il pluralismo medico indica una maggiore domanda di salute e di cura. La possibilità di fornire risposte adeguate, che sappiano garantire non solo risultati efficaci ma anche la capacità di dare un senso condiviso e accettabile alla malattia, costituisce infatti una delle ragioni fondamentali dei cambiamenti in corso.