Nel corso della storia l'uomo occidentale ha affermato progressivamente il suo dominio sulla natura. Tale percorso è stato sostenuto da una filosofia che ha concepito l'uomo come unico essere dotato di ragione e quindi come creatura privilegiata, qualitativamente superiore agli altri viventi.

Nella tradizione antropocentrica della cultura occidentale l'intera creazione viene ad essere finalizzata unicamente al bene dell'uomo. È la filosofia stoica che, con la sua visione gerarchizzata del mondo, ha contribuito, forse più di altre, ad accentuare la distanza tra l'uomo e gli animali. A fianco di questa esaltazione dell'essere umano, si è affermata la visione di una natura meccanizzata e materializzata, strumento ed oggetto ideale di manipolazione.

Dal Seicento, con l'esaltazione baconiana del progresso tecnico e con l'affermarsi della visione cartesiana, il destino della natura sembra infatti segnato: appiattita nell'uniformità del congegno meccanico, essa perde, al suo interno, ogni differenziazione qualitativa e ogni caratterizzazione.

Questa concezione, che ha indirizzato e diretto lo sviluppo della civiltà occidentale, non è stata tuttavia incontestata. Pur vittoriosa nel corso della storia, ha incontrato voci di critica e di dissenso. Il presente volume è dedicato a queste voci alternative. Fra le tante filosofie e possibilità, di cui è ricco il bagaglio della cultura occidentale, qui, grazie al contributo di vari studiosi, ne sono state segnalate alcune.