Questo libro prende in esame ciò che si può fare per rallentare il declino e anche per compensarlo con una serie di attività che rinnovino quotidianamente la gioia di vivere e la sensazione di essere ancora utili agli altri. Il volume considera poi in modo più approfondito alcune di tali attività, quelle che nel loro insieme configurano l'impegnativo, coinvolgente e affettivamente gratificante "mestiere di nonno".

Vi sono persone che mantengono anche nella terza età una varietà di interessi, una mente efficiente e aperta alle novità, un comportamento attivo e socialmente impegnato, hanno cioè una verde vecchiaia. Altre tendono invece a rifiutare nuove esperienze e ad isolarsi, andando incontro a un rapido decadimento fisico e mentale, a una vecchiaia grigia.

Da che cosa dipende questo diverso esito? Solo da fattori genetici o anche dal fatto di dare spazio, nell'età adulta, a comportamenti che possono ritardare il declino, permettendo di restare curiosi, creativi, socialmente attivi anche in tarda età?