L'attuale modello di sviluppo non è sostenibile per - almeno - tre ordini di motivi:

• È basato su un consumo di fonti energetiche fossili cosí elevato da comportare, entro pochi decenni, l'esaurimento delle riserve del pianeta.
• L'impatto ambientale indotto innescherà mutamenti meteo climatici globali catastrofici.
• Uno sviluppo economico trainato da un unico motore - la generazione di profitto per i soggetti mondiali piú forti - amplifica vieppiú la forbice fra l'esagerata ricchezza a disposizione di pochi, e la fame e la miseria dei piú; inducendo tensioni socio-politiche cosí forti e "oggettive" che non potranno essere a lungo controllate.

Questo libro che analizza questi scenari e prefigura possibili alternative, è articolato in sei parti:

1. Mercato e conoscenza, dove viene analizzato l'ingresso prepotente, sulla scena del mercato globale, di un nuovo attore che si candida ad assumere il ruolo di protagonista: la conoscenza. Una risorsa che, in virtú della sua immaterialità e di altre proprietà, detta all'economia nuove regole e nuovi comportamenti.
2. La sostenibilità ecologica: analizziamo come l'attuale modello economico/culturale, sia "non sostenibile", cioè incompatibile con la finitezza del contenitore Terra.
3. La scienza nell'era della conoscenza: viene discussa l'evoluzione che i canoni scientifici hanno subíto nel corso del XX secolo.
4. La comunicazione totale: sintetizza le implicazioni che ne conseguono in rapporto ai modi e alla forma della comunicazione scientifica.
5. La risorsa globale: focalizza l'attenzione sui problemi di "governance" dell'economia basata sulla "risorsa conoscenza".
6. Un Filo di speranza: contiene alcuni semplici ma fondamentali suggerimenti relativi al futuro.

"Non v'è via di uscita alle difficoltà che si prospettano, se non partiamo da una critica impietosa e una profonda revisione della scala dei valori che oggi la nostra civiltà ha adottato, in particolare per quanto riguarda i modi di consumare. Il motore primo che traina lo sviluppo della nostra civiltà è il sapere scientifico e l'innovazione tecnologica che ne segue. Non potrà esservi sviluppo equo - né democrazia compiuta - fino a che questa grande risorsa immateriale non apparterrà a tutti i popoli, e a tutti i cittadini di ogni paese."