Musashi fu una leggenda della sua epoca. La sua arma preferita era una spada di legno, e raramente combatté usandone una vera. Sconfisse i suoi avversari giocando d'astuzia, o ritorcendo loro contro la loro stessa forza.

Raggiunto lo sviluppo massimo del suo potere, iniziò a evolversi artisticamente e spiritualmente, diventando uno dei pittori e dei calligrafi più abili del paese e al contempo intensificando la sua pratica dello Zen. Fu capace di incanalare le sua capacità marziali nella ricerca di qualcosa di più profondo.

Musashi rimase sempre un viaggiatore solitario, rifuggendo il potere, la ricchezza e le comodità che gli sarebbero derivate da un impiego fisso al servizio di un signore feudale, e preferendo la ricerca costante e indefessa della verità, della perfezione e della vera Via.

Giunse infine a comprendere che la perfezione in un'arte, fosse questa di pace o di guerra, permetteva di raggiungere una comprensione spirituale più profonda. La sua filosofia è concentrata, insieme alle sue strategie marziali, nella sua celebre opera, Il libro dei cinque anelli, scritta verso la fine della sua vita.

Basandosi su materiale e fonti originali giapponesi, William Scott Wilson ha creato un ritratto indimenticabile di Musashi che è ancora una figura piena di fascino sia per i giapponesi sia per quelli che in Occidente si sono avvicinati agli ideali dei samurai e del Buddhismo Zen.

Il samurai solitario è una biografia ricchissima di informazioni su questo spadaccino errante del XVII secolo, la cui eredità è ancora più forte del tempo e della geografia.