Per l'uomo occidentale l'harem è una potente fantasia erotica: luogo di lussuria e di libertà sessuali, senza limiti e senza peccato. Ma nei Paesi arabi l'harem è semplicemente il quartiere delle donne, o gli appartamenti del Palazzo ad esse riservati, dove si allevano i bambini, si organizzano la gestione della vita domestica, nonché feste, danze, cerimonie. La parola araba harem significa infatti 'riservato' e indica lo spazio nel quale vivono tutte le donne della casa: mogli, madri, nonne.

È qui che si manifesta in tutta la sua possanza il dominio femminile sulla vita di ogni giorno: nascosto ai più, ma tanto presente. Ed è ancora qui che prendono forma i canti languidi d'amore ed esplode la danza del ventre, vero e proprio linguaggio simbolico della forza vitale e sensuale della donna.