Magia e Superstizione in Europa dall'Antichità ai Giorni Nostri

Il libro mostra come la magia e la superstizione siano state definite nelle varie epoche e come i loro tratti costitutivi siano mutati nel tempo, analizza i modi in cui sono stati condannati specifici tipi di magia ed è stato accusato e perseguitato chi li praticava (o si riteneva lo facesse).

L’autore dimostra infine che la magia – o, per dire meglio, ciò che nei diversi contesti si è considerata tale – è stata quasi sempre utilizzata per tracciare il confine tra le azioni socialmente accettabili e quelle illecite, e più in generale tra il noto e il comprensibile e l’ignoto e l’occulto.

Magia, stregoneria e superstizione rappresentano da sempre il lato «altro», oscuro e affascinante, della civiltà europea. Anche in un’epoca come la nostra, caratterizzata da un accentuato materialismo e da una esasperata fiducia nella ragione e nella scienza, esse costituiscono una corrente sotterranea – una sorta di fiume «carsico» – abbondante e impetuosa.

Parla quindi del passato, ma anche del presente, questo importante saggio di Michael Bailey, una delle più complete e approfondite analisi oggi disponibili sull’argomento.

Se una speciale attenzione è dedicata all’Europa medievale e agli albori dell’età moderna, l’autore non trascura l’antico Vicino Oriente, la Grecia classica e Roma, o, in tempi a noi prossimi, il diffondersi di sistemi magici – in particolare la Wicca, una forma contemporanea di stregoneria – dall’Europa agli Stati Uniti.

«L'opera di Michael Bailey è un resoconto completo e ampiamente accessibile di duemila anni di storia della magia, della religione e della "superstizione". La sua profonda analisi considera anche i modi in cui le nostre tradizioni hanno stigmatizzato le pratiche e le credenze che costituivano una minaccia per la società. Un libro che merita di essere letto». H.C. Erik Midelfort, University of Virginia

«Michael Bailey ha scelto un tema di enorme rilievo per la civiltà europea - il suo lato "altro", oscuro ma affascinante. La magia e la superstizione hanno sempre costituito categorie fondamentali per definire i confini culturali e sociali e le idee di arretratezza e di modernità. Rifiutandosi, a ragione, di offrirne una definizione astratta, Bailey opta per farle apparire come categorie che in ogni contesto storico comprendono al loro interno tutto ciò che viene allontanato e rifiutato. Uno studio ambizioso e concettualmente solido». Stuart Clark, University of Wales, Swansea